La NASA ha dado por concluida la misión InSight, luego de que los controladores del programa no pudieran comunicarse decon el módulo de aterrizaje en dos intentos consecutivos.
Los encargados del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA concluyeron que finalmente las baterías alimentadas por energía solar en la nave espacial se quedaron sin carga, en un término que los ingenieros llaman "bus muerto".
Apenas hace unos días, el propio rover ya se había despedido en redes sociales con un triste mensaje, señalando que su energía era baja, y que posiblemente la imagen publicada en ese momento sería la última que pudiera enviar.
También "comentó" que su tiempo había sido productivo y sereno, donde a pesar de todo intentaría seguir hablando con el equipo de la misión, aunque pronto se apagaría, cerrando con un "gracias por quedarse conmigo".
My power’s really low, so this may be the last image I can send. Don’t worry about me though: my time here has been both productive and serene. If I can keep talking to my mission team, I will – but I’ll be signing off here soon. Thanks for staying with me. pic.twitter.com/wkYKww15kQ
— NASA InSight (@NASAInSight) December 19, 2022
El lento camino a quedarse sin energía
En el mes de noviembre, la agencia ya había hecho planes para declarar la misión terminada si el módulo de aterrizaje fallaba a dos intentos de comunicación seguidos, aunque por lo pronto, se continuará monitoreando la señal "por si acaso", aunque se considera poco probable, ya que la última vez que InSight se comunicó con la Tierra fue el 15 de diciembre.
El InSight se dedicó durante más de cuatro años a estudiar el interior profundo de Marte. Gracias a sus aportes, podemos conocer detalles nuevos sobre las capas del planeta rojo, el clima de la región y su actividad sísmica.
En este último apartado, utilizando el sismómetro de alta sensibilidad, junto al monitoreo diario de la agencia espacial francesa Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) y el Marsquake Service, permitieron detectar 1,319 "marsquakes" o martemotos, incluidos algunos provocados por impactos de meteoritos.
Esta información permite ayudar a los científicos a determinar la edad de la superficie del planeta, mientras que los datos del sismómetro permiten una nueva forma de estudiar la corteza, manto y superficie de Marte.
El sismómetro fue el último instrumento que permaneció encendido mientras se acumulaba polvo en los paneles solares del módulo de aterrizaje, reduciendo gradualmente sus niveles de energía.
Los paneles solares del módulo cada vez con más polvo
Los objetivos del InSight
Originalmente la misión del módulo de aterrizaje InSight era excavar un pozo de 5 metros de profundidad, para luego introducir un cable con sensores para poder medir el calor dentro del planeta, para así calcular cuánta energía quedaba de la formación del planeta.
Sin embargo, el pico auto martilleante, apodado "El Topo", no logró afianzarse correctamente en el suelo, y el instrumento solo pudo enterrar la sonda 40 centímetros bajo la superficie, recuperando aún así datos valiosos sobre las propiedades físicas y térmicas del suelo marciano, algo útil para futuras misiones que intenten excavar bajo tierra.
El avance del polvo en el InSight
Esto se logró en gran medida gracias al uso del brazo robótico del módulo de aterrizaje de formas "ingeniosas", por ejemplo, presionando al Topo hacia abajo para que entrara en la superficie del planeta.
El brazo y su pequeña pala también fueron cruciales para eliminar el polvo de los paneles solares de InSight cuando la energía comenzó a disminuir. Para esto, el equipo de misión determinó que, irónicamente, si se rociaba la suciedad de la pala sobre los paneles durante días ventosos, esto permitiría que los gránulos que caían barrieran el polvo de los paneles.
Imágenes: NASA
