En 1949, un equipo de arqueólogos liderado por Eulalia Guzmán Barrón aseguró haber dado con los restos de Cuauhtémoc, el último huēi tlatoani mexica, en el estado de Guerrero. Los huesos se encontraban enterrados en una iglesia que hoy sirve como museo al que cada año, en febrero, arriban los turistas para "rendir homenaje" al emperador que lideró la defesa final de Tenochtitlan.
Tras esto, el Instituto Nacional de Antropología e Historia envió tres comisiones a visitar la zona para analizar dichos restos. Al final, el INAH refutó el hallazgo de Guzmán Barrón y su equipo. Esto desató una polémica que sigue vigente entre quienes apoyan el descubrimiento de Guzmán Barrón y quienes dudan de su autenticidad.
El supuesto hallazgo
Según la antropóloga Rosalba Quintana Bustamante, todo comenzó cuando Guzmán Barrón llegó con su equipo al municipio de Ixcateopan. Allí existía el rumor de que los restos del personaje se encontraban enterrados en el Templo de Santa María de la Asunción. Además, se contaba que una familia local, de apellido Juárez, poseía documentos que indicaban el sitio exacto del entierro.
El equipo de Guzmán Barrón organizó una excavación en el sitio donde se encontraba el altar de la iglesia. En el lugar se hallaron unos huesos calcinados, así como una punta de lanza y una placa ovalada que tenía inscrito "1525-1529. Rey e S. Coatemo". La arqueóloga aseguró que se trataba de los restos de Cuauhtémoc y que los objetos respaldaban la autenticidad del hallazgo.
Esto generó una gran controversia tanto entre los arqueólogos como en otros ámbitos, como la política. Por un lado había quienes aseguraban que los huesos pertenecían, en efecto, a Cuauhtémoc, y por el otro había quienes tenían serias dudas al respecto. Eduardo Matos Moctezuma cuenta que el INAH envió entonces dos comisiones para analizar los restos y objetos encontrados en la iglesia, una en 1949 y otra en 1950.
Finalmente, en 1976 una tercera comisión dictaminó que los huesos encontrados pertenecían a ocho individuos diferentes, provenientes de "distintas épocas y diversas formas de enterramiento" y que los restos faciales pertenecían a una "joven mestiza adulta". Además, concluyó que los documentos presentados por los Juárez eran apócrifos y elaborados después de 1917. Sobre la placa, la comisión dijo que si bien su manufactura podía datarse en el siglo XVI, la inscripción era más reciente.
Antiguo Templo de Santa María de la Asunción, en Ixcateopan, Guerrero. Imagen | AlejandroLinaresGarcia/ Wikimedia Commons.
Una polémica que sigue viva
A pesar de que ya han pasado casi 50 años del último dictamen emitido por el INAH, la controversia por la autenticidad de los restos de Cuauhtémoc persiste. En 2023, Jorge Veraza Urtuzuástegui publicó un libro en el cual defiende que los argumentos de las comisiones (especialmente la de 1976) fueron inconsistentes, mientras que las pruebas mostradas por Guzmán Barrón estaban sustentadas por rigurosas pruebas científicas.
Lo cierto es que, antes del caso de Cuauhtémoc, el trabajo de la arqueóloga gozaba de gran prestigio. Fue pionera en el estudio de la zona arqueológica de Chalcatzingo, Morelos, descubierta en 1934, y participó en la investigación de la Tumba 7 de Monte Albán y otros sitios de Oaxaca relacionados con la cultura zapoteca. Además fue responsable de la creación del Archivo Histórico de la Biblioteca Nacional de Antropología e Historia.
En su libro, Las mujeres en la arqueología mexicana (1876- 2006), Paloma Estada Muñoz cuenta que Eulalia Guzmán Barrón fue considerada para el Premio Nacional de la UNAM y un posible honoris causa, además de otros reconocimientos. Sin embargo, como señala Carmen Ruiz Martínez, su carrera fue cuestionada e invalidada tras el controvertido hallazgo, aunque en años recientes se ha buscado reivindicar su labor.
Imagen | El suplicio de Cuauhtémoc, Leandro Izaguirre (1893), dominio público.
¿Quién fue Cuauhtémoc?
Hijo de Ahuizotl y primo de Moctezuma Xocoyotzin, Cuauhtémoc (cuyo nombre significa "Águila que desciende") fue el último huēi tlatoani de los mexicas. Subió al poder en septiembre de 1520 luego de la muerte de Cuitláhuac a causa de la viruela y fue el encargado de fortificar la ciudad de Tenochtitlan, para defenderla del ataque de Cortés, que había sido derrotado y expulsado el 1 de julio de 1520, durante la llamada Noche Triste.
Bajo su liderazgo, Tenochtitlan resistió hasta el 13 de agosto de 1521, cuando finalmente cayó. De acuerdo con Bernal Díaz del Castillo, Cuauhtémoc fue hecho prisionero. Junto con el señor de Tacuba, le quemaron los pies con aceite para que revelaran dónde estaba el "tesoro de Moctezuma". Según Francisco López de Gómara, el señor de Tacuba pidió permiso para hablar y terminar la tortura, a lo que Cuauhtémoc "le miró con ira y lo trató vilísimamente, como flaco y de poco, diciendo: '¿estoy yo en algún deleite o baño?'”.
Finalmente, en 1525, durante una expedición a Honduras en busca de unos capitanes, Cortés mandó a ahorcar a Cuauhtémoc tras escuchar rumores de que estaba conspirando contra los españoles. Aunque no se sabe la fecha exacta de su muerte, algunas fuentes señalan que fue el primer domingo de cuaresma de aquel año: el 28 de febrero. Por ello muchas personas viajan a Ixcateopan ese día para visitar sus supuestos restos.
Imágenes de portada | Prisión de Guatimocín, último emperador de México, Carlos María Esquivel y Rivas (1854), dominio público (izq.) y AlejandroLinaresGarcia / Wikimedia Commons (der.).
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