ASML enfrenta una situación muy difícil. Esta empresa fabrica los equipos para hacer chips más sofisticados del mundo, las máquinas de litografía de luz ultravioleta extrema (EUV), sin embargo, tiene prohibido venderlas a sus clientes en China desde el 16 de noviembre del 2023. Y ahora, se suma un veto más.
La empresa holandesa anunció que el gobierno de su país canceló un permiso para exportar máquinas de litografía NXT:2050i y NXT:2100i en 2023. Equipo esencial para la producción global de chips de silicio, elemento clave para crear microprocesadores que sirven para todo, desde armamento hasta autos y refrigeradores.
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Bajo advertencia no hay engaño, finalmente ha llegado el año 2024 y junto con él llegan nuevas políticas de exportación y prohibiciones en el mercado de los microprocesadores.
En un escenario de guerra comercial entre los protagonistas China y Estados Unidos, llega un nuevo actor a la conversación, ASML y sus máquinas que utilizan láseres para ayudar a crear los circuitos de los chips.
ASML declaró el lunes en una nota de prensa que el gobierno holandés canceló hace poco un permiso para exportar algunas de sus máquinas, “lo que perjudicaría a unos pocos clientes en China” de ASML.
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China ha buscado avanzar en litografía para lograr una producción de semiconductores independiente. Shanghai Micro Electronics Equipment es el único fabricante nacional de máquinas de litografía, pero está muy lejos de ASML.
Según información de xtb, el mercado chino ha sido el tercero más relevante para ASML después de Taiwán y Corea del Sur, pero se convirtió en el más grande en el tercer trimestre de 2023, con el 46% de las ventas, lo que hace que este conflicto pueda afectar a sus ingresos futuros. De hecho, este ya es el caso:
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Países Bajos se sumó (bajo presión) a Estados Unidos y Japón en la restricción de la venta de equipos para hacer chips sofisticados. La finalidad es evitar que Pekín obtenga chips de alto nivel que podrían emplearse en armamento y tecnología punta (según el mismo Estados Unidos).
Además, en octubre del 2023, Washington impuso más limitaciones a la exportación de chips de inteligencia artificial de vanguardia a China, lo que causó el enfado de Pekín.
De acuerdo con Bloomberg, que cita fuentes sin identificar, representantes de Estados Unidos hablaron con el gobierno holandés y con ASML a finales del año pasado para intentar impedir las exportaciones.
No obstante, la empresa afirmó más tarde que el gobierno de Países Bajos había “cancelado en parte” una licencia para exportar dos clases de máquinas de litografía ultravioleta profunda (DUV) y que esto perjudicaría a un “reducido número de clientes” en China.
Máquinas de litografía ultravioleta profunda, ASML
A pesar de los intentos de ASML por minimizar el daño que el veto ha causado en sus ingresos. No se puede negar que el daño ya está hecho.
Estados Unidos presiona cuando intenta reducir la habilidad de China para aumentar su saber y fabricación de semiconductores, pidiendo a los aliados que limiten la tecnología relacionada con la producción de semiconductores. Esto último sin importar lo que suceda con las finanzas de las empresas productoras.
Todo crea un panorama bastante incierto, aunque tecnológicamente interesante: Algunos alertan que podría provocar un conflicto comercial y tecnológico sin igual, con serias consecuencias para la economía mundial y la paz geopolítica. Otros piensan que podría fomentar la innovación y la colaboración entre los países que buscan alternativas al duopolio estadounidense-chino.
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