Sin duda, una de las metas a largo plazo de la humanidad es llevar seres humanos a Marte, con miras a la colonización del planeta. La tarea no es fácil, pues existen muchos retos por delante, tal como lo ha experimentado un grupo de voluntarios de la NASA que se aisló durante un año en un hábitat impreso en 3D que simula las condiciones marcianas.
En total, los cuatro participantes estuvieron 378 días dentro de las instalaciones, donde trabajaron y vivieron lo que se espera que pasen los primeros astronautas que lleguen eventualmente al planeta rojo como parte de los esfuerzos de colonización.
La razón de su construcción en 3D
La sede del experimento fue Mars Dune Alpha, un búnker de 157 metros cuadrados localizado en Houston, Texas, impreso en 3D con la técnica "lavacrete", a partir de un compuesto económico de hormigón semilíquido.
De acuerdo con la NASA, la intención de optar por este tipo de fabricación es que los asentamientos se puedan imprimir con esta tecnología, lo que elimina la necesidad de lanzar grandes cantidades de materiales de construcción en múltiples vuelos, algo complicado desde el punto de vista de los costos.
Por este motivo, el experimento planteó una nueva filosofía: si este método de construcción de viviendas se utiliza en la Tierra, ¿cuál sería la limitación para hacerlo en otros planetas, usando los recursos disponibles en ellos?
El espacio dentro del bunker
El hábitat está diseñado con cuatro cuartos privados, uno para cada miembro de la tripulación, además de oficinas, un puesto médico, una sala de estar común, una cocina y estaciones de cultivo.
Representación conceptual de Mars Dune Alpha
Su nombre clave es CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), donde los voluntarios realizaron paseos marcianos simulados, tareas de mantenimiento y labores de cultivo.
Este tipo de actividades, según Grace Douglas, la investigadora principal del proyecto en 2023, permitiría "recopilar datos de rendimiento físico y cognitivo para obtener más información sobre los impactos potenciales de las misiones de larga duración a Marte en la salud y el rendimiento de la tripulación".
Un experimento que apenas inicia
Lo vivido por los voluntarios no será un caso aislado, ya que esta es la primera de tres incursiones que la NASA tiene programadas.
Por el momento, hay dos experimentos más previstos para 2025 y 2027, ambos en la misma base, que servirán como referencia para el momento en que la agencia espacial lleve seres humanos a la Luna y, eventualmente, a Marte.
Sin embargo, los cuatro voluntarios, Anca Selariu, Nathan Jones, Ross Brockwell y Kelly Haston, se han perdido varios acontecimientos, como el estreno de "Barbie" y "Oppenheimer", además de otras novedades como la IA de Apple Intelligence, y un evento astronómico que no se repetirá en muchos años: el eclipse solar total del 8 de abril de 2024.
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