Experimento Lunar Australiano para la Promoción de la Horticultura (ALEPH), es el último proyecto de la empresa Lunaria One en colaboración con científico de la Universidad Nacional de Australia (ANU), que busca cultivar plantas en la Luna para la mitad de la década, específicamente en 2025.
La carga útil de este experimento, denominado como ALEPH-1, será lanzada a bordo de un módulo de aterrizaje Beresheet 2 de SpaceIL, un proyecto israelí anunciado poco después de que su primera misión al satélite fracasara en 2019.
El reto de la misión
La compañía detalla que hasta ahora no se ha intentado cultivar nada directamente en la Luna, y a pesar de que las plantas y semillas de ALEPH-1 estarán contenidas en una cámara protectora, todavía se enfrentarán a una serie de desafíos.
Por ejemplo el agua será un elemento bastante valioso, pero también se enfrentarán al problema de una gravedad más débil, que el día y la noche duran siete días terrestres cada uno y que no contará con una atmósfera que protegerá la superficie de radiación solar.
Antes de que se haga el lanzamiento, los investigadores de ANU y Lunaria One se dedicarán a analizar cuáles son las plantas más viables. De momento una de las plantas candidatas es una hierba australiana llamada Tripogon loliformis, también conocidas como "plantas de resurrección", que pueden volver a la vida y prosperar incluso después de largos periodos de deshidratación con un poco de agua.
El potencial del experimento
Si las plantas son capaces de sobrevivir, podrían representar además de una fuente de alimento, alternativas para suministrar oxígeno respirable y usarse para desarrollar medicamentos que se podrían fabricar sin tener que depender de envíos desde la Tierra.
La primera prueba de crecimiento de cultivos en Advanced Plant Habitat a bordo de la Estación Espacial Internacional con semillas de Arabidopsis, pequeñas plantas con flores relacionadas con el repollo y la mostaza
Además, detallan los investigadores, ALEPH-1 puede servir para enseñarnos a enfrentar el cambio climático, pues el experimento permitirá identificar plantas comestibles que pueden soportar condiciones extremas y regresar fácilmente después de dificultades como la sequía.
Por lo pronto, se espera que una vez que el módulo Beresheet 2 aterrice y ALEPH-1 riegue sus semillas, aproximadamente 72 horas después comiencen a germinar algunas, mientras tanto, la misión contará con equipo para enviar imágenes a la Tierra, y compartir con regularidad el progreso de la misión.
