Una imagen inesperada desde Austria ha revelado detalles de una de las naves más secretas de China. El astrónomo aficionado Felix Schöfbänker logró captar al Shenlong, el avión espacial no tripulado de largo alcance del gigante asiático, con la ayuda de un telescopio modificado.
Con un diseño que recuerda al X-37B de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Shenlong (cuyo nombre significa "Dragón Divino") ha estado en órbita desde diciembre de 2023. Al igual que el avión estadounidense, cada misión de Shenlong es secreta, lo cual ha alimentado rumores y especulaciones sobre su verdadero propósito.
Un vistazo inédito
Las imágenes capturadas por Schöfbänker revelan detalles hasta ahora desconocidos del Shenlong, como dos estructuras en su parte trasera que podrían ser paneles solares o antenas. Estas características sugieren que la nave posee capacidades autónomas significativas.
Schöfbänker estima que la nave mide cerca de 10 metros de largo, lo que la hace ligeramente más grande que la aeronave estadounidense. Sin embargo, debido al secretismo que envuelve al proyecto, todo lo relacionado con Shenlong está abierto a interpretación.
Durante su actual misión, la nave desplegó un objeto en órbita y realizó maniobras complejas para acercarse nuevamente a él. Estas operaciones han llevado a algunos analistas a especular que Shenlong podría tener fines de espionaje o incluso capacidades para neutralizar satélites enemigos en caso de conflicto.
La guerra por el dominio del espacio
El avistamiento del Shenlong confirma la competencia entre China y Estados Unidos por el dominio espacial. Como si de una nueva Guerra Fría se tratase, el espacio se ha convertido en un campo de batalla y también en un área clave tanto para la exploración como para la defensa y la seguridad.
Aunque los detalles sobre las misiones de Shenlong siguen siendo clasificados, lo cierto es una muestra del avance que experimenta el programa espacial de China. Cuando en mayo del 2023, la aeronave CSSHQ aterrizó después de 276 días en órbita, la Agencia Espacial de China dijo en un comunicado que este proyecto "proporcionará una forma más conveniente y económica de ir y venir del espacio con fines pacíficos en el futuro".
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