Europa enfrenta un problema, aunque irónicamente es uno positivo. La región cuenta con mayor capacidad de energía eólica y solar que Estados Unidos, lo que genera una situación inusual: electricidad extremadamente barata.
Este fenómeno se observa en varios países de la región, como España y Alemania, donde los precios de la energía no solo pueden llegar a cero, sino incluso a niveles negativos en distintos momentos del día.
En España, el Sol brilla con gran intensidad entre las 11 y las 19 horas. Durante este periodo, además de la luz solar, otras fuentes de energía, como la hidroeléctrica y la eólica, también están disponibles.
En Alemania, la situación es similar, pues se han registrado momentos específicos del día en los que los precios son negativos debido a la gran cantidad de energía eólica generada. Esto ocurre a pesar de los años complicados tras la invasión rusa a Ucrania y la escasez de gas, en gran medida gracias a la cuota de energía renovable del 51.8% en el país.
El reto para Europa
Aunque la energía a coste cero puede parecer un sueño hecho realidad para los usuarios, en realidad representa un grave problema para los reguladores europeos. A pesar de que Europa produce más energía renovable que nunca, esta no se utiliza de forma eficiente en el continente.
Específicamente, Europa no es capaz de aprovechar el excedente energético que se presenta durante periodos de generación excesiva, ya que la energía solar y eólica no son constantes ni totalmente predecibles. Esto ha llevado a la necesidad de compensar la producción en tiempo real con energía proveniente de plantas de gas y otras fuentes.
Este escenario también plantea otro problema: la demanda suele cubrirse con energías renovables, pero la incapacidad para aprovechar el excedente se traduce en precios reducidos para el mercado y, por tanto, en menores beneficios para los inversionistas.
Por ejemplo, en Alemania, la relación entre el precio que obtiene un productor de energía renovable por su electricidad y el precio promedio en el mercado mayorista cayó del 80% en 2021 a apenas el 50% en mayo de 2024.
Un reto a solucionar
Actualmente, existen tres posibles soluciones para este problema y para optimizar el uso de la energía: mejorar la interconexión de la red eléctrica, trasladar la demanda a horas de abundancia energética o almacenar el exceso de energía para utilizarlo en momentos de necesidad.
Si se decide mejorar la interconexión de la red, se podría aprovechar mejor los 42 teravatios hora de electricidad que de otra forma se desperdiciarían, aunque esto también implicaría un aumento de costos.
Cambiar a fuentes de demanda flexibles, como la carga de vehículos eléctricos durante horas de abundancia energética, también plantea desafíos, como la instalación de medidores inteligentes. Aunque estos se implementan en varios países, aún no lo hacen al mismo ritmo que la expansión de las energías renovables.
Otra opción es almacenar la energía con métodos como baterías de litio a gran escala o tecnologías de almacenamiento a largo plazo, como las baterías de arena probadas en Finlandia o las baterías hidroeléctricas que se prevé implementar en España.
Es evidente que todos estos proyectos requieren "grandes incentivos", especialmente si se busca que también beneficien a los consumidores. Para ello, se podrían implementar bonos que permitan almacenar energía en vehículos eléctricos, lo que ayudaría a absorber parte del exceso de energía y a mitigar el problema.
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