Un nuevo despegue de la nave espacial Starship de SpaceX marca un paso más en la ambición de Elon Musk por alcanzar la Luna y Marte. Aunque en su quinto vuelo logró un aterrizaje exitoso, este sexto lanzamiento presentó un cambio de planes de último minuto: la compañía decidió no intentar atrapar el gigantesco cohete con los brazos de su torre de lanzamiento.
Como resultado, la primera etapa de la nave, conocida como Super Heavy, realizó un amerizaje controlado en el Golfo de México, dado que el propulsor no cumplió con los criterios necesarios para proceder con la captura.
El aterrizaje en el océano es el plan predeterminado para este vehículo y solo se intenta atraparlo con la torre si se cumplen todas las condiciones necesarias. En esta ocasión, tras el despegue, el director de vuelo decidió optar por el amerizaje oceánico.
Super Heavy initiates its landing burn and softly splashes down in the Gulf of Mexico pic.twitter.com/BZ3Az4GssC
— SpaceX (@SpaceX) November 19, 2024
Luego de su separación, la etapa superior, conocida simplemente como Starship, continuó su camino en órbita alrededor del planeta, con la intención de probar nuevas variables en la nave.
Entre los aspectos destacados de la misión estuvo el transporte de un plátano de peluche en la bahía de carga, que sirvió como indicador de gravedad cero.
Además, se encendió uno de los seis motores Raptor en el espacio, una prueba destinada a demostrar la capacidad de la nave para realizar maniobras críticas que permitan su regreso seguro a la Tierra en misiones orbitales, en línea con su diseño reutilizable.
Una de las grandes diferencias respecto a lanzamientos anteriores fue el horario del despegue. Hasta ahora, la Starship había aterrizado en la oscuridad, al otro lado del mundo, pese a despegar desde Texas en la mañana.
Splashdown confirmed! Congratulations to the entire SpaceX team on an exciting sixth flight test of Starship! pic.twitter.com/bf98Va9qmL
— SpaceX (@SpaceX) November 19, 2024
Este lanzamiento, realizado en horario vespertino del centro de México, permitió una mejor observación del reingreso y amerizaje, lo que resulta crucial para analizar el desempeño del vehículo.
El objetivo a futuro de la Starship
La Starship se desarrolla con el objetivo de colonizar tanto la Luna como Marte, además de servir como plataforma para expandir la megaconstelación de internet satelital Starlink.
Por otro lado, la NASA planea emplear esta nave como módulo de aterrizaje tripulado en el programa Artemis. Si todo marcha según lo previsto, la misión Artemis 3 llevará astronautas al satélite en 2026.
Finalmente, Elon Musk también busca utilizar la Starship para llegar al planeta rojo antes de que termine esta década. Por ello, se espera una mayor frecuencia de lanzamientos en los próximos años, alcanzando una cadencia aproximada de 25 naves para 2025.
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