Actualmente se conocen cinco especies de mamíferos capaces de poner huevos. Todas pertenecen al orden de los monotremas e incluye al ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) y la familia de los Tachyglossidae, animales conocidos comúnmente como equidnas. Esta familia comprende cuatro especies, una de las cuales se creía extinta; sin embargo ha resurgido en años recientes.
La especie en cuestión es el Zaglossus attenboroughi, conocido como equidna de hocico largo de Attenborough o zagloso de Sir David. Este animal fue descrito en 1961 a partir de un ejemplar visto en las Montañas Cíclopes, pertenecientes a la costa septentrional de Papúa. Desde entonces no se tuvo rastro de esta criatura, hasta 60 años después, cuando un equipo de la Universidad de Oxford consiguió captarla mediante una cámara trampa.
60 años en el limbo
Lo científicos no estaban del todo convencidos de que el zagloso de Sir David (llamado así en honor al naturalista Sir David Attenborough) estuviera extinto. El hallazgo de huellas y un nido de este animal en la Montaña Cíclope en 2007, así como los testimonios de personas locales que aseguraban haberlo visto, avivaron las esperanzas de que la especie no hubiera desaparecido.
16 años después de esto, en el verano de 2023, durante una expedición para estudiar un área de más de 200 kilómetros cuadrados en las Montañas Cíclopes, un grupo de 25 personas lideradas por investigadores de la Universidad de Oxford, logró fotografiar un ejemplar de esta criatura. Dicha hazaña no fue fácil, ya que los equidnas son animales difíciles de avistar debido a sus hábitos nocturnos.
Equidna de hocico largo. Imagen | Universidad de Oxford.
La fotografía fue tomada el último día de la expedición por una de las más de 80 cámaras remotas que habían colocado en la maleza. "Había una gran sensación de euforia, y también de alivio tras haber pasado tanto tiempo en el campo sin obtener ninguna recompensa hasta el último día”, dijo el biólogo James Kempton.
Sin duda el hallazgo del equidna de hocico largo fue la mayor recompensa para el equipo, pero durante las cuatro semanas que duró la expedición, los investigadores también descubrieron nuevas especies de insectos y ranas, también encontraron poblaciones de canguros arborícolas y aves del paraíso.
Más datos sobre los equidna
Se estima que los zaglosos aparecieron en la Tierra hace unos 200 millones de años. Al ser criaturas del orden de los monotremas, poseen cloaca y son capaces de poner huevos, también tienen púas parecidas a las de los erizos. Se distribuyen principalmente en la zona de Australia y Australasia. Actualmente, el zagloso de Sir David se considera una criatura en peligro crítico de extinción según la Lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Los equidna son especies arraigadas en la cultura local. Según los ancianos de Yongsu Sapari entrevistados por los investigadores, una tradición establece que los conflictos se resuelven enviando a una de las partes en desacuerdo al bosque en busca de este animal, mientras que la otra debe ir al océano a intentar atrapar un marlín.
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