El sistema operativo de Microsoft cuenta con funciones que no han sido modificadas desde hace ya un tiempo. Hace poco nos enteramos de que, tras 18 años, finalmente están actualizando el instalador. Ahora, un antiguo programador, encargado entre muchas cosas de reescribir "el Pinball" de Windows, cuenta cómo Windows no ha cambiado una de las funciones que creó en 1994 para Windows NT.
A través de su cuenta de Twitter, ahora 𝕏, Dave Plummer narra cómo, en una mañana lluviosa a finales de 1994, se encargó de desarrollar una interfaz de usuario para el nuevo sistema operativo de la compañía de Bill Gates.
Primero, un poco de contexto. Windows NT fue la primera versión en 32 bits de Microsoft. En un inicio, era un SO enfocado a venderse para empresas y corporativos, tomando funciones de NT para las distribuciones de Windows vendidas a consumidores, como Windows 95, 98 y ME. En esencia, NT es el núcleo o kernel de los sistemas operativos de Microsoft posteriores a 1993, llegando a utilizarse hasta Windows 11.
Ventana de la interfaz de FAT.
En ese contexto, hay muchas funciones que no han sido actualizadas desde entonces, y una de ellas es la interfaz gráfica que aparece al usuario cuando quiere borrar archivos o formatear memorias. Así lo describe Dave Plummer:
"Estábamos trasladando la inmensa cantidad de líneas de código de la interfaz de usuario de Windows 95 a NT, y Formato era solo una de esas áreas donde Windows NT era lo suficientemente diferente de Windows 95 como para que tuviéramos que idear una interfaz de usuario personalizada. Saqué un papel y escribí todas las opciones y elecciones que podrías hacer con respecto al formateo de un disco, como sistema de archivos, etiqueta, tamaño de clúster, compresión, cifrado, y así sucesivamente".
FAT y formateo
Plummer añade que aquella mañana también tuvo que decidir cuál sería el tamaño de formato de un FAT, estableciendo 32 GB como la medida estándar. "Esa limitación también fue una elección arbitraria aquella mañana", continúa. Esta decisión se ha mantenido por más de 30 años en el sistema operativo más utilizado en el mundo.
No me considero para nada experto en computación, pero trataré de compartir qué es un FAT. De acuerdo con la documentación de Microsoft Learn, FAT es un sistema de archivos que interactúa directamente con el disco duro o cualquier otro medio de almacenamiento, como una USB, y que ayuda al formateo y ubicación de archivos. Las siglas de este sistema significan File Allocation Table o Tabla de Asignación de Archivos.
FAT es una especie de mapa con el cual se puede detectar en qué sectores del dispositivo de almacenamiento están los archivos. Con este sistema se pueden escribir, leer o borrar archivos en una partición del dispositivo.
De esa manera, la interfaz de usuario para formateo con FAT sigue siendo la misma desde hace 30 años en Windows. Algo que, bajo la perspectiva de Plummer, muestra cómo "no hay soluciones temporales". La próxima vez que te pongan a diseñar algo como si fuera temporal, piensa en que quizás más de tres décadas después siga siendo la solución definitiva.
