Aún no sabemos cómo detectar rápidamente el Alzheimer; la nueva promesa es sencilla: una prueba de sangre

Hasta marzo de 2023, se calcula que más de 55 millones de personas alrededor del mundo padecen de demencia, de los cuáles más del 60% se relacionan con la enfermedad de Alzheimer (EA), según datos de la OMS. Asimismo, se estima que la EA es la séptima causa más común de muertes en adultos mayores. Encontrar un método para identificar esta enfermedad en fases previas a la presencia de síntomas es importante y un reciente estudio parece arrojar luz en ese sentido.

Publicado en la revista JAMA Neurology, esta investigación encontró una manera de identificar biomarcadores en la sangre relacionados con la EA. Si se lograra llevar al mercado global, podría ser una prueba sanguínea para detectar Alzheimer con anticipación. Pero, ¿de qué biomarcadores se está hablando?

Según los estudios dirigidos por investigadores de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, y el Colegio Universitario de Londres, la prueba p-tau217 demostró una alta precisión en la identificación de patologías anormales asociadas con la enfermedad de Alzheimer. Esta prueba logró detectar acumulación de proteínas beta amiloide (Aβ) y tau (τ). Ambas proteínas contribuyen a la formación de placas y ovillos que son característicos en el cerebro de una persona con EA.

La prueba p-tau217

Esta prueba demostró ser superior en rendimiento a otros biomarcadores presentes en la sangre, como p-tau181 o p-tau231, así como a otros apuntadores neurodegenerativos como la proteína GFAP o la NfL. Además, al poder detectar marcadores de la proteína tau incluso en pacientes con acumulación beta amiloide, se sugiere que p-tau217 podría ser útil para identificar pacientes con EA de manera temprana.

Para llevar a cabo todo este estudio se reclutaron participantes clasificados según su estado cognitivo, es decir, qué tan avanzada estaba la enfermedad. Estos pacientes iban desde los que no presentaban deterioro cognitivo hasta pacientes con demencia por EA, y pacientes con demencia no relacionada con Alzheimer. Por si eso fuera poco, p-tau217 demostró un AUC de 0.92, una gran marca tomando en cuenta que un AUC de 1.0 sería una prueba ideal y una AUC de 0.5 sería una prueba con predicción relacionada con la casualidad.

El estudio realizado propone que la prueba podría realizarse en ensayos clínicos. Esto es de vital importancia pues puede proporcionar información esencial sobre la presencia de anomalías en el cerebro, asociadas a la EA, lo que la convierte en una herramienta prometedora para el diagnóstico temprano y el seguimiento de la enfermedad.

Alzheimer en México

Según un artículo de la página del gobierno de México, hasta 2021 se estimaba que aproximadamente 1.3 millones personas padecían de Alzheimer. De todos ellos, entre el 60% y el 70% presentan demencia, afectando sobre todo a mayores de 65 años. Si lo ponemos en perspectiva, hasta 2020 había casi la misma cantidad de personas habitando Guadalajara que de personas con EA en México.

El Alzheimer es una enfermedad severa que no solo afecta al paciente sino a todas las relaciones a su alrededor. Puede poner en situaciones complicadas a las familias de los que la padecen y al ser la séptima causa de muerte más común en adultos mayores, es de principal interés para la medicina buscar una manera de detectarla temprano y combatirla.