La privacidad en China cambia para siempre: queda prohibido el reconocimiento facial

China ha cambiado su política con respecto al uso de la tecnología de reconocimiento facial. Esto debido a la aprobación de una nueva regulación que prohíbe su uso obligatorio y restringe su implementación en espacios privados. La medida que entrará en vigor el 1 de junio de 2025, establece límites claros a una de las tecnologías más utilizadas en el país asiático, con el objetivo de proteger la privacidad y la seguridad de los ciudadanos.

Según la Administración del Ciberespacio de China y el Ministerio de Seguridad Pública, esta legislación responde a preocupaciones crecientes sobre el mal uso de los datos biométricos y su impacto en la vida cotidiana. Las nuevas reglas prohíben que se imponga el reconocimiento facial como método de identificación y obligan a los proveedores de servicios a ofrecer alternativas. Además, restringen el uso de esta tecnología en lugares públicos como habitaciones de hotel, baños y vestidores.

Sin embargo, es importante señalar que la normativa no aplica a actividades de investigación y entrenamiento de algoritmos, lo que sugiere que el gobierno aún podrá utilizar imágenes faciales con fines de desarrollo de inteligencia artificial.

Según South China Morning Post, estas nuevas reglas son el primer intento importante de Pekín por regular el reconocimiento facial, una tecnología ampliamente utilizada en el país. La tecnología se llegó a usar en áreas como el check-in en hoteles, la entrada a complejos residenciales y los pagos digitales, lo que la consolidó como parte de la infraestructura tecnológica china. Sin embargo, el auge de esta tecnología también ha despertado preocupaciones sobre la seguridad de los datos personales y su posible uso indebido por parte de empresas y autoridades.

Las autoridades chinas afirman que estas regulaciones buscan responder a las crecientes preocupaciones del público respecto a la privacidad y seguridad de la información biométrica. De acuerdo con el citado medio, China se ha convertido en un líder mundial en la adopción de esta tecnología gracias a su potente industria de internet y a una regulación relativamente laxa en materia de privacidad. Esta nueva legislación representa un esfuerzo por fortalecer las protecciones a los ciudadanos sin frenar por completo el avance tecnológico.

Prohibiciones clave y excepciones

Las restricciones incluyen la prohibición de imponer el reconocimiento facial como único método de verificación de identidad y garantizar que los ciudadanos tengan alternativas para identificarse en distintos servicios. Según el Ministerio de Seguridad Pública de la República Popular China, si existen otros métodos de verificación viables, estos deberán ser priorizados sobre la tecnología biométrica. Además, se establece que ningún ciudadano podrá ser coaccionado o engañado para aceptar el uso del reconocimiento facial en actividades comerciales o servicios.

De acuerdo con The Register, la normativa también prohíbe el uso de esta tecnología en espacios privados como habitaciones de hotel, baños públicos y vestidores. Sin embargo, la ley no menciona de forma explícita si las agencias gubernamentales estarán exentas de estas restricciones. Esto ha generado especulación sobre si las autoridades seguirán utilizando el reconocimiento facial para vigilancia y seguridad pública, especialmente en el contexto del sistema de identidad nacional de China dado que ya han mostrado interés en el tema.

Protección de datos y seguridad de la información

Uno de los fundamentos de esta regulación es el refuerzo de la seguridad en el manejo de la información facial. Según la explicación que dio el gobierno chino, todas las entidades que procesen información biométrica deberán realizar una evaluación de impacto en la protección de datos antes de implementar la tecnología. Además, los datos recogidos deberán ser cifrados y auditados regularmente para evitar filtraciones o usos indebidos.

El reglamento también especifica que los datos faciales solo podrán almacenarse en dispositivos de reconocimiento facial y no podrán ser transmitidos a través de internet sin una justificación legal clara. Según el Ministerio de Seguridad Pública, el periodo de retención de estos datos no podrá exceder el tiempo estrictamente necesario para cumplir con su propósito original. Esto busca prevenir la acumulación de grandes bases de datos con información biométrica que podrían ser vulneradas por ciberdelincuentes o utilizadas para otros fines sin el consentimiento de los usuarios.

Cabe señalar que, a pesar de las fuertes restricciones impuestas por la nueva normativa, la tecnología de reconocimiento facial no desaparecerá por completo en China. Según el Ministerio de Seguridad Pública, el uso de esta herramienta seguirá siendo permitido en casos donde sea necesario para la seguridad pública, aunque con un marco regulatorio más estricto. Además, las empresas que deseen utilizar esta tecnología deberán demostrar que su implementación es imprescindible y contar con la aprobación de los reguladores antes de su puesta en marcha.

En México, el reconocimiento facial actualmente está sin una regulación integral que pueda proteger la privacidad de los ciudadanos. Aunque existen normas en sectores como el financiero, donde la CNBV establece lineamientos para la verificación de identidad, otros ámbitos implementan esta tecnología sin controles claros. Un ejemplo es la Federación Mexicana de Fútbol, ​​investigada por el INAI por el uso de Fan ID sin transparencia en el manejo de datos biométricos.