Qué pasa con el calentador solar cuando llueve y está nublado: esto dicen los expertos

Las olas de calor de los pasados meses en México, y el resto del mundo, seguramente te hicieron considerar un panel solar para ahorrar electricidad o un calentador de agua con tubos. 

Los segundos son una gran herramienta para ahorrar gas y tener agua caliente constantemente, sin embargo, las lluvias ya vienen y los días nublados se apoderan del clima. Pero, ¿qué pasa con el agua dentro de los tubos? y ¿el calentador sigue cumpliendo su función correctamente con este clima?

Qué es un calentador solar de agua

Un calentador solar de agua se puede definir como el sistema que utiliza la energía del sol, valga la redundancia, para calentar algún fluido, ya sea agua, alcohol, salmuera, aceite, aire, entre otros.  El sistema consta principalmente de tubos de vidrio al vacío, conocido como colector solar, tanque de almacenamiento y muchas mangueras para realizar conexiones.

Su uso más común entre los usuarios es para servicios sanitarios, regaderas, lavadoras y lava trastes en el ámbito del hogar. Hay quienes utilizan estos calentadores a nivel industrial, negocios y hasta para albercas. Aunque para estas últimas no se recomienda del todo.

Cuáles son los componentes de un calentador solar 

Antes de conocer el funcionamiento del calentador solar de agua, debes conocer cuáles son los componentes que lo conforman. Si bien pueden existir variaciones de acuerdo al modelo, estas son las partes esenciales.

• Termotanque: Es un depósito aislado térmicamente en el cual se almacena el agua caliente, como si fuera un pequeño tinaco de metal. Por dentro se sella con aislamiento térmico compuesto de esponja rígida de poliuretano que por su capacidad de aislamiento, logra mantiene el agua caliente, incluso de noche o en días nublados.
• Colector solar: Se refiere a la superficie en donde se calienta el agua. Los más comunes son en forma de tubos alargados de algún color obscuro, pero ya existen modelos que tienen esta parte plana.
• Estructura de soporte: Su función principal es dar la inclinación suficiente para que el colector esté en la posición correcta de cara al sol. Más adelante explicaremos el proceso de instalación, pero ahora debes saber que el Gobierno de México recomienda a los usuarios orientar su calentador hacia el sur con un grado de inclinación de 23°.

A grandes rasgos, su proceso de instalación no afecta de gran manera a tu tubería actual. Primero deberás conectar el calentador al tinaco para el suministro de agua; después, el tubo de salida lo enlazarás al calentador de respaldo, o boiler; y el resto de tu instalación quedará igual. 

En otras palabras, el calentador solar es un paso adicional al proceso tradicional de calentar el agua con un boiler. Además, el calentador de respaldo no se encenderá a menos que la temperatura del agua lo requiera, es aquí en donde las empresas prometen un ahorro significativo en las cuentas del gas.

Cómo funciona el calentador solar de agua

Una vez conociendo todos los componentes del calentador solar, es momento de conocer qué pasa dentro de los tubos, mangueras y tanques, el detrás de cámaras del ahorro de gas.

Una vez instalado el calentador, el agua llegará fría hasta el colector solar. Aquí cobrará vida el efecto de irradiación en donde los tubos al vacío absorben la energía del sol para calentarse. Después, por medio del fenómeno de termosifón la temperatura hará que el líquido pierda densidad y se dilate, lo que desembocará en que el agua suba hasta el termotanque.

Al mismo tiempo, nueva agua fría ingresará al colector solar, haciéndolo un proceso cíclico. Como ya se mencionó, el agua almacenada en el termotanque permanecerá caliente gracias a la esponja rígida dentro del tanque. Es importante decir que la esponja es una capa más, pero no entra en contacto con el agua, por lo que no tienes que preocuparte por malos olores o problemas de humedad.

Qué pasa con el funcionamiento del calentador solar en días de lluvia o nublados

Cuando creces, te das cuenta de que muchos problemas económicos o de salud no solo pasaban, sino que tus papás hacían malabares para resolverlos. Lo mismo pasa con el calentador solar de agua, no es magia la razón de cómo funcionaría con la falta de sol.

El primer factor para que el agua se mantenga caliente pasa por el mismo efecto de irradiación que logra tener los tubos a una buena temperatura. De hecho, esta radiación solar no depende del todo de que el día esté lluvioso o no, ya que radiación hay todos los días. 

Pero, ¿Qué pasa con varios días lluviosos o con poca captación de radiación? Dependiendo de los días y clima, la temperatura del agua del calentador comenzará a bajar y cada vez será más necesario utilizar el calentador de respaldo, o boiler, ya que la radiación sigue, pero no con la misma intensidad.

Lo primero que debes saber es que sí, los paneles solares siguen funcionando, según los mismos fabricantes. Entonces puedes estar tranquilo de que el agua seguirá estando caliente para ti.

Pero, como ya dijimos, la potencia va bajando. La empresa CSIER Renovable, enfocada en la venta de paneles solares, ha hecho el ejercicio para conocer aproximadamente cuál sería la afectación con distintos climas y encontraron que en un día soleado los calentadores al 100° con agua a temperatura de hasta 80°C.

En un día parcialmente nublado, los calentadores presentarán afectaciones, pero antes de que corras a desinstalar tu calentador, debes saber que no es tan grave. En el mismo contexto, el agua alcanzará temperaturas de hasta 60°C y la temperatura más baja sería de 50°C aproximadamente durante las mañanas. Es decir, la efectividad baja hasta el 70% y la recomendación sería tomar baños de corrido en un mismo horario.

Finalmente, en los días totalmente nublados o lluviosos, el funcionamiento de los paneles cae hasta el 50%, con temperatura máxima de 50° y mínima de 40 por las mañanas. En este contexto entra en juego el calentador de respaldo y los baños continuos.

Como ya dijimos, como el calentador va conectado al boiler, la solución al problema más grave sería regular el agua caliente para que esté a la temperatura deseada. Por tanto, la respuesta final a este problema sería: Sí, los paneles solares funcionan aún en días nublados, aunque necesitarán ayuda extra.

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