Un exastronauta mexicano dice que Elon Musk no tiene idea de lo que habla: “estamos a unos 15 años de ir a Marte”

En múltiples ocasiones, Elon Musk ha afirmado que su nave Starship y la humanidad llegarán a Marte relativamente pronto, a más tardar a principios de la década de 2030. Sin embargo, sus planes casi siempre se retrasan. Ahora, el exastronauta de la NASA de origen mexicano, José Hernández, ha puesto en duda los plazos del empresario al declarar que viajar a Marte está, al menos, "a unos buenos 15 años de distancia, no a cinco como dice Musk".

De acuerdo con Hernández, en una declaración a The Hill, "los viajes espaciales no son triviales, por lo que los esfuerzos deben centrarse primero en el retiro de la Estación Espacial Internacional e invertir el dinero destinado a su mantenimiento en el desarrollo de una base lunar para probar y demostrar las tecnologías necesarias para llegar a Marte".

Sin embargo, Elon Musk tiene proyecciones diferentes. Según un tuit publicado a mediados de marzo de 2025, "si todo sale bien", la Starship partirá hacia Marte a finales de 2026, con su robot Optimus como carga útil. En caso de que los desembarcos sean exitosos, el empresario estima que los humanos podrían comenzar a llegar tan pronto como en 2029, aunque es más probable que lo hagan en 2031.

Para Hernández, quien viajó al espacio en 2009 en la misión STS-128 a bordo del transbordador Discovery, aún queda mucho trabajo por hacer antes de concretar una misión tripulada a Marte.

Los retrasos de la exploración en Marte

Hasta ahora, los hechos parecen darle la razón al exastronauta, ya que SpaceX ha enfrentado numerosos obstáculos y retrasos técnicos. Por ejemplo, sus últimos dos prototipos explotaron poco después del lanzamiento, generando una lluvia de restos.

Además de los avances en el desarrollo de la nave, SpaceX no ha revelado detalles sobre sus sistemas de soporte vital, reabastecimiento en órbita o procedimientos de aterrizaje en otro planeta. Incluso más cerca en el tiempo, tampoco ha mostrado el diseño final de la nave con la que planea alunizar a la tripulación de la misión Artemis 3 de la NASA.

Concepto artístico del sistema de aterrizaje humano de la nave Starship de SpaceX.

Hasta ahora, solo se han probado algunos elementos clave, como el sistema de acoplamiento del módulo de aterrizaje lunar, que garantizará un traslado seguro de los astronautas desde la cápsula Orion de la NASA al HLS (Sistema de Aterrizaje Humano). En 2023, también se evaluaron algunas versiones del elevador que transportará a la tripulación hacia la superficie lunar.

A falta de un cronograma específico y con múltiples pruebas aún pendientes, la misión Artemis 3 está contemplada tentativamente para 2027. No obstante, antes de que esto ocurra, la misión Artemis 2 debe completarse, y esta sigue programada para abril de 2026.

El plan de olvidar a la Luna

Aunque para las agencias espaciales el paso lógico es establecer una presencia en la Luna antes de avanzar hacia Marte, Elon Musk considera que este no es el mejor enfoque. Ha insistido en varias ocasiones en que la NASA debería abandonar el programa Artemis, pues considera que el satélite natural es una "distracción" y que la prioridad debe ser llegar directamente al planeta rojo. Musk también ha criticado a la NASA, calificándola de "extremadamente ineficiente" al considerar que su programa maximiza empleos en lugar de resultados.

A estos factores se suma la incertidumbre sobre el rumbo que tomará la nueva administración estadounidense. Con Donald Trump en el gobierno y Elon Musk en el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), queda por verse si mantendrán los planes de la NASA, especialmente ante los recortes al gasto federal, donde también se incluyen los fondos destinados a la agencia espacial. Asimismo, la reciente incorporación de Jared Isaacman, multimillonario y astronauta privado que ha viajado dos veces al espacio con SpaceX, podría influir en la dirección futura de estos proyectos.