En abril de 2019 se reveló la primera imagen de un agujero negro: se trataba del M87, un objeto astronómico alojado en la galaxia Messier 87 y que es 6,500 veces más grande que nuestro Sol. La fotografía fue tomada por el Telescopio Event Horizon (EHT, por sus siglas en inglés), una red global de radiotelescopios que, combinados, actúan como un enorme telescopio del tamaño de la Tierra.
Ahora, el M87 ha dado una pista a los científicos sobre la compleja dinámica de su chorro de plasma, la cual no solo confirma que el agujero negro gira, también valida las predicciones de la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein. El estudio fue publicado en la revista Nature.
Más de 20 años de investigación
El hallazgo fue realizado en 2023 por un equipo internacional liderado por el doctor Yuzhu Cui. En la investigación también participó el Instituto de Astrofísica de Andalucía, quieres analizaron más de dos décadas de datos recopilados por el EHT.
Lo que comprobaron los científicos fue que el chorro de plasma que emerge del agujero negro se mueve hacia arriba y hacia abajo en un ángulo de aproximadamente 10 grados. Este movimiento oscilatorio se denomina precesión y ocurre en ciclos de 11 años.
Confirma la Teoría de la Relatividad
Gracias a este descubrimiento, los científicos han confirmado que M87 gira, tal como predice la Teoría de la Relatividad General de Einstein. De acuerdo con esta teoría, un agujero negro que gira no solo curva el espacio-tiempo a su alrededor, sino que también afecta el disco de gas y materia que lo rodea.
Los investigadores creen que esta dinámica se debe a un desalineamiento entre el eje de rotación del agujero negro y el disco que lo rodea, lo cual genera un "bamboleo" que afecta al chorro de plasma. Estos datos fueron respaldados por simulaciones avanzadas que ayudan a entender este complejo movimiento.
Un misterio que sigue evolucionando
Aunque este avance arroja luz sobre el comportamiento de M87, los investigadores admiten que aún quedan muchas preguntas sin respuesta. Por ejemplo, las características exactas del disco de acreción y el giro del agujero negro no se conocen con precisión. Además, comprender por qué ocurre esta desalineación y su relación con la dinámica del chorro sigue siendo un desafío.
Afortunadamente, la investigación no se detiene. Los científicos continúan analizando datos históricos y recopilando nuevas observaciones que podrían ofrecer más sorpresas. Este es solo un capítulo más en nuestra búsqueda por entender a los agujeros negros, esos colosos que desafían nuestra imaginación y las leyes de la física.
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