Un reactor nuclear de sodio para proporcionar energía limpia, segura y económica a la población. Ese es el objetivo de la empresa TerraPower, que tiene como uno de sus principales responsables a Bill Gates, más conocido como el cofundador de Microsoft.
El magnate lleva décadas trabajando en este proyecto, al que considera la energía del futuro. Esta investigación, llamada Natrium, aprovecha un reactor que utiliza un núcleo de fluoruro de sodio, lo que le permite, al estar basado en sales, operar a temperaturas más altas que las de las centrales nucleares tradicionales.
A diferencia de otras instalaciones, en lugar de agua, usa sodio líquido para controlar la reacción nuclear, un elemento que puede absorber hasta ocho veces más calor que el agua.
Además, se trata de un elemento muy común en la Tierra, ya que la corteza terrestre cuenta con aproximadamente un 2.6% de sodio, lo que lo convierte en el cuarto elemento más abundante del planeta, siendo el metal alcalino más común.
Eso sí, todavía se necesita uranio para completar la reacción nuclear, pero el hecho de que la energía limpia dependa de un elemento bastante común permite que este proyecto se pueda replicar en muchas partes del mundo.
Un proyecto a futuro
Las ventajas del Natrium incluyen la capacidad de almacenar energía mediante un sistema basado en sales fundidas. Según TerraPower, esto proporcionará a su primera planta unos 345 MW, con una capacidad de hasta 500 MW por más de cinco horas y media, si fuera necesario. Dicho de forma simple, es capaz de proporcionar suficiente electricidad para abastecer a aproximadamente 400,000 hogares.
De momento, el primer proyecto de TerraPower está contemplado para construirse en Wyoming, Estados Unidos, un lugar que el propio Bill Gates visitó, donde se espera que la primera fábrica comience a funcionar para 2030.
Esta no será la única construcción, ya que la compañía también tiene planes, junto a las empresas PacifiCorp y GE-Hitachi, de construir otros cinco reactores Natrium hasta 2035.
Según Bill Gates, esta es la "energía nuclear más avanzada del mundo", pues Natrium tiene el potencial de resolver problemas tanto de costo como de seguridad de los reactores nucleares convencionales. Además, cuenta con un nicho de oportunidad para convencer a aquellos que no ven a la energía nuclear con buenos ojos debido a lo atractivo del proyecto
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