Un equipo perteneciente a los "cazadores de huracanes" de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA por sus siglas en inglés) rindieron un emotivo homenaje a uno de sus compañeros, el meteorólogo Peter Dodge, arrojando sus cenizas en el ojo del huracán Milton.
El acto tuvo lugar durante una misión de reconocimiento, mientras volaban a unos 300 kilómetros al suroeste de Florida. De acuerdo con Ars Technica, la liberación de las cenizas de Dodge fue un momento inusualmente pacífico, dado que este tipo de vuelos suelen ser bastante turbulentos.
Un homenaje muy especial
Esparcir las cenizas de Peter Dodge en el centro de Milton fue un homenaje profundamente simbólico, pero también un recordatorio de sus más de cuatro décadas de trabajo en el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA. ABC News cuenta que Dodge fue un científico de radar que participó en casi 400 vuelos de reconocimiento hacia el ojo de los huracanes.
Durante sus 44 años de servicio recibió muchos galardones por su intrépida labor. Peters Dodge falleció en marzo del 2023, a los 72 años de edad, a causa de un derrame cerebral. Para Shirley Murillo, subdirectora de la División de Investigación de Huracanes de la NOAA, este tributo fue una manera de honrar "su espíritu de trabajo en equipo, aventura y curiosidad".
Uno de sus colegas, Michael Lowry, especialista en huracanes y experto en marejadas ciclónicas, publicó en X una captura de pantalla del mensaje de datos del vórtice. Este es un registro de información importante sobre el huracán, como su ubicación, la velocidad del viento, la presión, entre otros detalles.
Lo especial del mensaje subido por Lowry estaba en la parte inferior, una leyenda que dice "PETER DODGE HX SCI (1950–2023) 387TH PENNY" y hace alusión al homenaje en honor al meteorólogo. Gracias a otro cazador de huracanes, Jeremy Dehart, podemos comprender mejor su significado: "HX SCI" quiere decir "científico de huracanes", y "387TH PENNY" se refiere al término "penny", que significa "penetración en un huracán".
¿Quiénes son los cazadores de huracanes?
El trabajo de Dodge no habría sido posible sin el equipo al que pertenecía: los cazadores de huracanes. La misión de este equipo, perteneciente a la NOAA, consiste en en volar, a bordo de aviones especializados, hacia el interior de las tormentas para medir variables cruciales como la presión barométrica, la velocidad del viento y la estructura del ojo de la tormenta.
Para estas misiones, la NOAA dispone de una flota de reconocimientos de huracanes, que incluye dos aviones turbohélice Lockheed WP-3D Orion y un jet Gulfstream IV. Dichas aeronaves vuelan hacia los niveles más bajos de las tormentas, generalmente entre 2,438 y 3,480 metros.
Los datos recopilados por los cazadores de huracanes son enviados al Centro Nacional de Huracanes y son importantes, porque permiten mejorar la precisión de las predicciones sobre la intensidad del huracán y su llegada a tierra.
Milton, uno de los huracanes más aterradores jamás registrados
El huracán Milton ha llamado la atención de los expertos debido a la rapidez con la que se intensificó. De acuerdo con información de la NOAA citada por National Geographic, este fenómeno aumentó su fuerza y su intensidad a un ritmo casi sin precedentes, convirtiéndose en "uno de los huracanes más intensos” jamás vistos. Además, señala que su rápido fortalecimiento se debe, en gran parte, al calor "casi récord" experimentado en el Golfo de México.
Milton dejó al menos 15 personas fallecidas en la zona de Florida, donde arribó como un huracán categoría tres, de acuerdo con CNN. No obstante, el gobernador, Ron DeSantis, dijo que se prevén más víctimas.
Este devastador huracán trajo consigo múltiples tornados, olas de 28 pies, fuertes vientos, fuertes lluvias y una marejada ciclónica devastadora, reporta The Independent. Luego de tocar tierra, Milton se debilitó a categoría uno antes de alejarse de las costas.
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