Nadie sabe cómo pero chips de TSMC terminaron en manos de Huawei, según Bloomberg: el veto de EUA se pone en tela de juicio

Un reciente descubrimiento pone en tela de juicio las sanciones impuestas por Estados Unidos a la gigante tecnológica china Huawei. La empresa taiwanesa de fabricación de chips, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), se encuentra bajo escrutinio tras la revelación de que algunos de sus productos terminaron en manos de Huawei pese a las prohibiciones impuestas por Estados Unidos.

Esta información fue proporcionada por una fuente anónima que habló con el medio Bloomberg, lo que alertó sobre una posible violación de los controles de exportación de Estados Unidos.

La fuente reveló que un cliente externo suministró chips de TSMC a Huawei, que actualmente está bajo sanciones que prohíben la compra de tecnología estadounidense, lo que incluye componentes fabricados por TSMC. Estos chips fueron utilizados para equipar servidores de inteligencia artificial (IA) de la compañía china.

Este reporte se da pocos días después de que la Oficina de Industria y Seguridad (BIS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Comercio de Estados Unidos iniciara una investigación para determinar si se han infringido los controles de exportación estadounidenses. Los controles fueron implementados en 2020 como parte de las sanciones que buscan limitar el acceso de Huawei a tecnología avanzada, especialmente aquella relacionada con semiconductores y chips, que son de vital importancia para el desarrollo de tecnologías de inteligencia artificial y 5G.

Además de la información proporcionada por el informante anónimo, otro reporte de una empresa de investigación con sede en Ottawa, TechInsights, dio más información sobre este asunto. La compañía publicó un análisis detallado del desmontaje de un procesador de inteligencia artificial de Huawei, el Ascend 910B, con el objetivo de identificar los componentes clave del chip, conocidos como matrices, y sus respectivos fabricantes. El informe de TechInsights fue puesto a disposición solo para suscriptores, lo que limitó el acceso público a los detalles más precisos del análisis.

La respuesta de TSMC y Huawei ante la polémica

Ante las acusaciones, TSMC emitió un comunicado en el que reafirma su compromiso con el cumplimiento de las leyes internacionales, en particular los controles de exportación impuestos por Estados Unidos.

"TSMC es una empresa que respeta la ley y estamos comprometidos a cumplir con todas las normas y regulaciones aplicables, incluidos los controles de exportación aplicables", declaró el fabricante taiwanés en un comunicado emitido el miércoles.

Además, añadió que "en cumplimiento de los requisitos reglamentarios, TSMC no ha suministrado a Huawei desde mediados de septiembre de 2020" y subrayó que no tiene conocimiento de que esté siendo objeto de ninguna investigación en este momento.

Huawei, por su parte, también emitió una declaración en la que afirmó que no ha adquirido chips de TSMC desde que fue incluida en la lista negra del Departamento de Comercio de Estados Unidos en 2020. "Huawei no ha producido ningún chip a través de TSMC desde que el Departamento de Comercio de Estados Unidos implementó su regla modificada de productos extranjeros directos dirigida a Huawei en 2020", aseguró la empresa china en su comunicado.

El cliente que supuestamente habría proporcionado los chips de TSMC a Huawei no ha sido nombrado en el informe. Tampoco está claro si el cliente actuó en nombre de Huawei o si su sede está relacionada directamente con la gigante tecnológica china. Lo que sí está confirmado es que los chips fueron utilizados para alimentar los servidores de inteligencia artificial de Huawei, que actualmente están en proceso de actualizar sus modelos de IA.

China y Estados Unidos: mercados en tensión

Aunque Huawei ya había estado diseñando sus propios chips bajo su subsidiaria HiSilicon antes de las sanciones de 2019, la prohibición de acceder a tecnología de empresas como TSMC ha puesto a la compañía en una situación delicada. No obstante, ha logrado continuar produciendo chips, aunque con ciertas limitaciones, además ha desarrollado el Ascend 910B, uno de los chips líderes de IA en el mercado, que según Huawei, está a la par con el A100 de Nvidia, uno de los chips líderes en el mercado.

Actualmente, Huawei utiliza chips de 7 nanómetros (nm) fabricados por Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), el mayor fabricante de semiconductores en China. Sin embargo, funcionarios estadounidenses han expresado dudas sobre la capacidad de SMIC para producir estos chips de manera masiva y consistente.

Funcionarios de la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de Estados Unidos se reunieron con ejecutivos de TSMC a mediados de octubre para discutir la cadena de suministro y la posibilidad de que distribuidores externos estén proporcionando a China tecnología restringida.